Los inmigrantes tendieron sus mantas sobre el suelo de madera, donde pasarían la noche. Muchos no habían podido ducharse en más de una semana. Otros dijeron que se sentían mal cuando su tos resonó en la habitación. La reciente tormenta de nieve añadió urgencia a la necesidad de vivienda, que para los inmigrantes no tenía señales de llegar pronto.
A medida que las temperaturas bajaban, habían pasado el día vagando por Manhattan después de no recibir una asignación de refugio en el sitio de admisión de St. Brigid en East Village hasta que llegaron a un gimnasio en una iglesia del Alto Manhattan en busca de un lugar para dormir.
“Te sientes solo, abandonado, sin nada, como si fueras a morir en la calle”, dijo Yorbi Rivera, un migrante venezolano de 29 años que había pasado un tiempo durmiendo en el metro y estaba pasando su segunda noche en la iglesia el miércoles por la tarde.
Muchos de estos hombres, principalmente de África Occidental y América Latina, aseguraron que habían sido desalojados de refugios para inmigrantes solteros después de 30 días, siguiendo la política de la ciudad anunciada en septiembre. A principios de diciembre, se han emitido 35,900 avisos de 30 y 60 días, según datos del Ayuntamiento publicados por la Contraloría.
Los desalojos los arrojaron a condiciones de vivienda terribles en medio de temperaturas bajo cero. Varios inmigrantes en la iglesia afirmaron que temían por su bienestar.
Felipe Blanco, de 26 años, había estado solicitando refugio en St. Brigid durante 12 días y el miércoles había estado haciendo fila afuera durante tres horas, relató. “No duras mucho tiempo afuera. Usted se enferma. Anoche tuve fiebre toda la noche”, explicó Blanco, quien es de Venezuela, mientras preparaba su manta la noche del miércoles. “Anoche sentí que iba a morir aquí. Sentí mucho frío por dentro”.
La Patilla